Una valvola di sicurezza usata raramente devierà le acque alluvionali del fiume Kern verso l'acquedotto della California

Il fiume Kern è così gonfio di deflusso dall'epico manto nevoso della Sierra Nevada che i funzionari hanno aperto una valvola di sfogo usata raramente, deviando le acque alluvionali nell'acquedotto della California per essere utilizzate come acqua potabile nel sud della California.

L'apertura di questa valvola limitatrice del flusso, nota come Kern River Intertie, ha lo scopo di impedire alle acque alluvionali di raggiungere il lago Tulare, un letto lacustre tipicamente asciutto che nelle ultime settimane ha vissuto una drammatica ripresa, rifornito da potenti tempeste invernali e, ora, da pesanti deflussi primaverili. .

All'inizio del XX secolo, il lago fu prosciugato poiché gli agricoltori deviarono i flussi dai fiumi che lo alimentavano e trasformarono il letto del lago in un centro di agricoltura industriale. L'improvvisa ricomparsa del lago fantasma ha inghiottito migliaia di acri di prezioso terreno agricolo e sta invadendo città basse come Corcoran.

È la prima volta dal 2006 che viene attivata l'interconnessione che collega il Kern all'acquedotto a ovest di Bakersfield. Le porte del canale lungo 320 piedi sono state aperte sabato per iniziare a raccogliere l'acqua dell'alluvione.

Karla Nemeth, direttrice del Dipartimento statale delle risorse idriche, ha sottolineato che la mossa non è una risposta a un "problema immediato di sicurezza pubblica" per i residenti. L'obiettivo, ha detto, è "fare il possibile per limitare la quantità di acqua che finisce nel fondo del lago".

"Meno acqua arriva all'argine di Corcoran, meglio è," ha detto.

L'intersezione funziona come un vicolo recintato che collega due strade molto più grandi. Da un lato si trova un tratto del fiume Kern chiamato Buena Vista Channel; dall'altro c'è il California Aqueduct, un nome semplice per un complesso sistema di tunnel e condutture che trasporta l'acqua dalla California settentrionale e dalla Sierra alle aride distese centrali e meridionali dello stato.

Per aprire il collegamento gli operatori abbassano il livello dell'acqua dell'acquedotto al di sotto di quello del bacino intermedio. Quando i cancelli che separano i due vengono aperti, la gravità sposta l'acqua del fiume Kern nell'acquedotto. Si prevede che il flusso inizierà ad una velocità di 500 piedi cubi al secondo e aumenterà fino a 1.000 piedi cubi al secondo alla fine di questo mese.

Nell'arco di due mesi, hanno detto i funzionari statali, circa 75.000 piedi di acqua del fiume Kern passeranno nell'acquedotto, sufficienti a rifornire circa 225.000 case per un anno.

Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti costruì il collegamento all'acquedotto nel 1977 per ridurre i rischi di inondazioni per le comunità intorno al bacino del lago Tulare reindirizzando i flussi quando il fiume Kern scorre veloce e alto. I gestori delle dighe hanno rilasciato flussi insolitamente elevati dal Lago Isabella nella Sierra meridionale, dove è arginato il Kern, per creare spazio per lo storico scioglimento della neve. Ciò, a sua volta, ha alimentato il Kern, e i gestori dell’acqua hanno affermato di aver stabilito che senza intervento, i flussi avrebbero corso attraverso il canale del fiume nel lago Tulare.

"Ecco perché l'interconnessione è stata progettata, autorizzata e costruita, per controllare proprio questo tipo di situazione di inondazione", ha detto Mark Mulkay, il watermaster del fiume Kern che ha chiesto allo stato di attivare l'impianto.

California

L'unica cosa che impedisce alle acque alluvionali di inondare la città di Corcoran è un vecchio muro di terra lungo 14 miglia. Può reggere?

Questa settimana il governatore Gavin Newsom ha firmato un ordine esecutivo che facilita le deviazioni dell'acqua come parte degli sforzi di risposta all'emergenza inondazioni. I distretti di irrigazione locali stanno già deviando quanta più acqua riescono a gestire per rifornire i raccolti e riempire le strutture di ricarica delle falde acquifere.

"Tutto è pieno. Tutte le nostre richieste di irrigazione vengono soddisfatte", ha detto Mulkay. "Abbiamo offerto acqua a tutti e pensiamo di aver fatto un buon lavoro assicurandoci che tutti i bacini di ricarica siano pieni. Quindi questa è, in effetti, acqua in aggiunta a quella che può essere gestita qui a Kern Contea senza causare danni dovuti alle inondazioni."

L’unico posto rimasto per inviare l’acqua in modo sicuro è tramite l’acquedotto verso le città della California meridionale, dove il Metropolitan Water District la mescolerà con i flussi provenienti dalla California settentrionale, la tratterà e la invierà ai rubinetti.