Un modo semplice ed economico per monitorare il consumo idrico domestico a Los Angeles

Lo scorso autunno, prima che le piogge epiche e quasi bibliche dell’inizio del 2023 allontanassero dai nostri radar collettivi la storica siccità della California, il Dipartimento dell’Acqua e dell’Energia di Los Angeles ha annunciato un programma pilota di conservazione dell’acqua che sembrava troppo bello per essere vero.

Secondo l'annuncio, per soli 24 dollari, i proprietari di case unifamiliari in città sarebbero in grado di monitorare l'utilizzo dell'acqua in tempo reale, rilevare perdite e creare un budget idrico da un'app per smartphone utilizzando un collegamento Wi-Fi facile da usare. installare il sensore del contatore dell'acqua del canale artificiale.

Desideroso di risparmiare acqua dove potevo e cinico sul fatto che il gadget sarebbe diventato conveniente, facile da usare ed efficace come descritto, ho fatto il grande passo e ne ho ordinato uno. Dopo il suo arrivo a metà ottobre, mi sono imbarcato in un'odissea di cinque mesi sull'uso dell'acqua che ha comportato un sacco di indagini serie, un paio di progetti idraulici fai-da-te e almeno un'esperienza di pre-morte all'interno della mia casa.

Ecco alcune delle cose che ho imparato lungo il percorso.

Una delle cose che per prime ha attirato la mia attenzione sul Flume è stato il prezzo fortemente scontato disponibile attraverso la partnership LADWP: $ 49 (tasse e spese di spedizione escluse) invece di $ 249, di cui 25 $ rimborsati dopo l'installazione del dispositivo. Il mio costo iniziale totale è stato di $ 63,66 (di cui $ 14,66 per spese di spedizione e tasse) e, pochi minuti dopo aver terminato l'installazione, ho ricevuto un'e-mail che mi informava che il mio rimborso era stato elaborato. I $ 25 erano di nuovo sul mio conto bancario il giorno successivo. Il mio costo vivo finale è stato di $ 38,66.

A seconda della potenza del segnale Wi-Fi e della distanza tra il router e il bridge wireless del Flume, potrebbe essere necessario investire in un amplificatore di segnale Wi-Fi (facile da trovare online a partire da $ 20) per far funzionare le cose. La posizione del bridge wireless nella tua casa dipende da dove si trova il tuo contatore (di solito, ma non sempre, sul marciapiede davanti a casa); la distanza massima consigliata tra i due è di 1.000 piedi.

California

Mentre la California è alle prese con il peggioramento degli estremi climatici, i funzionari avvertono che le recenti tempeste non contribuiscono a porre fine alla siccità.

Poiché il gadget installato sul contatore dell'acqua è alimentato a batteria, alla fine dovrai procurarti una nuova batteria proprietaria ($ 14,99 prima della spedizione e delle tasse).

Secondo il sito Web di Flume, la batteria al litio metallica fornita con il sensore dovrebbe durare circa un anno in condizioni ottimali e, se dura sei mesi o meno, sei invitato a contattare l'assistenza clienti. Quando il livello di carica della batteria è basso, riceverai una notifica tramite l'app e/o e-mail per ordinare nuove batterie. (Al momento della stesura di questo articolo, le mie batterie sono in funzione da più di sette mesi senza problemi.)

Un altro fattore importante nella decisione di fare il grande passo con Flume è stato il fatto che avrei presumibilmente potuto installare questo aggeggio high-tech senza dover assumere un idraulico professionista, acquistare strumenti specializzati o dedicare un intero fine settimana a un progetto fai-da-te. E, per me, è andato tutto velocemente e senza intoppi. Dall'apertura della scatola all'avvio del tutorial post-installazione, ho impiegato un totale di 21 minuti per l'installazione, la maggior parte dei quali sono stati spesi per pulire lo sporco e la sporcizia accumulati dal mio contatore dell'acqua.

Il kit Flume includeva un paio di guanti monouso e uno strumento per aprire il coperchio dell'alloggiamento del contatore dell'acqua sul marciapiede. Collegare il sensore al contatore dell'acqua stesso si è rivelato non più difficile che stringere una cintura.

Dopo aver completato l'installazione, il passaggio finale del processo è stato quello di creare un profilo della casa per aiutare il canale a dare un senso ai dati che stavano per arrivare. Ciò includeva il numero di bagni e residenti nella mia casa e un ampio elenco cliccabile di apparecchi interni ed esterni che utilizzano acqua.

L’obiettivo generale dell’app Flume, a cui è possibile accedere anche tramite un computer desktop dopo la configurazione iniziale, è quello di aumentare la consapevolezza sull’uso dell’acqua. (Come ha osservato l'ex sindaco di Los Angeles Eric Garcetti nel comunicato stampa che annunciava il programma nel settembre 2022: "[Non] può essere difficile gestire ciò che non si può misurare.")