La SS Sally Ride Cygnus arriva alla ISS su NG

Northrop Grumman ha lanciato il penultimo razzo Antares 230+ da Wallops Island, Virginia, per la missione NG-18 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) alle 5:32:42 EST (10:23:423 UTC) di lunedì novembre. 7

Nonostante uno dei suoi pannelli solari non sia riuscito a dispiegarsi completamente, il veicolo cargo è arrivato con successo alla ISS per l'attracco due giorni dopo.

Mentre Northrop Grumman deve ancora commentare l'interessante evento avvenuto durante il lancio, relativo ad un'ampia correzione dell'assetto durante l'allestimento e l'accensione dello stadio superiore, NG ha confermato che uno dei due pannelli solari del veicolo non era riuscito a dispiegarsi completamente.

"La navicella spaziale cargo Northrop Grumman Cygnus ha dispiegato con successo uno dei suoi due pannelli solari e completato quattro rendezvous nel suo viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale. Per rimanere concentrati sull'arrivo della navicella alla stazione, Northrop Grumman e la NASA hanno deciso di non farlo distribuire il secondo pannello solare dopo che i tentativi iniziali di dispiegarlo non hanno avuto successo.

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"La squadra Cygnus sta raccogliendo informazioni sul motivo per cui il secondo sistema non si è schierato come previsto. Cygnus ha energia sufficiente per incontrarsi con la stazione spaziale mercoledì 9 novembre. Northrop Grumman sta lavorando a stretto contatto con la NASA per monitorare e valutare il veicolo spaziale in vista di domani." arrivo, cattura e installazione pianificati presso la stazione spaziale.

"I team della missione stanno inoltre pianificando ulteriori ispezioni del veicolo spaziale cargo durante l'avvicinamento e dopo la cattura."

Antares trasportava una navicella spaziale Enhanced Cygnus, denominata SS Sally Ride, in orbita in una missione per rifornire l'equipaggio dell'Expedition 68. Cygnus sta portando alla stazione rifornimenti per l'equipaggio, nuovi esperimenti scientifici e altri carichi utili, incluso un nuovo modulo Nanoracks, prima di servire come nave per lo smaltimento alla fine della sua missione di indumenti sporchi, esperimenti usati, lavori generali e rifiuti viventi.

Nel complesso, secondo Northrop Grumman in un'intervista con NASASpaceflight, "Sarà una missione piuttosto standard. C'è un complemento scientifico completo", ha affermato Steve Krein, vicepresidente dello spazio civile e commerciale per Northrop Grumman.

Dietro a ciò, tuttavia, c'era un aumento del carico utile che Northrop Grumman è stata in grado di effettuare in questa missione.

"Così siamo stati in grado di perfezionare la nostra modellazione della propulsione, sia nella fase uno che nella fase due, ed eliminare parte del conservatorismo nei nostri modelli", ha affermato Kurt Eberly, direttore dei programmi di lancio spaziale presso Northrop Grumman. "Abbiamo offerto altri 70 chilogrammi, quindi stavamo lanciando 8.050 chilogrammi su NG-12-17. E così per NG-18 e 19, abbiamo aumentato il valore a 8.120 chilogrammi."

Questa massa totale include la massa bagnata di Cygnus dopo che è stata caricata con i propellenti necessari per le manovre in orbita.

NG-18 è stato il primo di otto voli cargo aggiunti ordinati dalla NASA a Northrop Grumman per estendere il preesistente contratto Commercial Resupply Services 2 (CRS2) di Cygnus. In totale, la NASA ha ordinato due voli aggiuntivi nel 2020, inclusi NG-18 e NG-19, e poi altri sei nel marzo 2022.

La navicella spaziale Cygnus per questa missione prende il nome dall'astronauta Sally Ride, che fu la prima donna americana nello spazio. Il viaggio è volato a bordo di due missioni dello Space Shuttle a bordo del Challenger: STS-7 e STS-41G. Ride fu anche membro della commissione Rogers in seguito al disastro del Challenger nel 1986.

Ride è morto nel 2012 a causa di un cancro al pancreas.

"In realtà c'è una bandiera su cui stiamo sventolando, una bandiera americana firmata dagli studenti e dallo staff della Sally Ride Elementary School di Los Angeles, California. Quindi, siamo estremamente orgogliosi di poterlo fare, per onorare la sua eredità ", ha detto Krein.

Lancio della campagna

Il primo stadio del razzo Antares è stato progettato e costruito in Ucraina. Il palco è stato progettato da KB Yuzhnoye ed è derivato dal razzo Zenit ormai in pensione. Il palco è stato poi costruito da Yuzhmash a Dnipro, in Ucraina.

La toppa della missione NG-18. (Credito: Northrop Grumman)